Rich Skrenta, Bapak Moyang Virus

Zaman sekarang, komputer bukan lagi sebuah hal yang asing di telinga kita. Ia telah hadir sebagai subjek yang mampu mempermudah aktivitas manusia. Namun, belakangan ini pengguna komputer sering mengeluhkan keberdaan virus yang menyerang sistem komputer mereka. Virus disebut juga dengan malwere (program jahat) yang menginfeksi file program dan menjangkiti jenis jenis file data, sehingga menyebabkan file menjadi hilang dan rusak. Tapi tahukah Anda siapa penemu penyakit menular komputer itu?

Elk Cloner dinyatakan sebagai salah satu virus mikro komputer pertama yang menyebar luas keluar dari ruang lingkup tempat pembuatannya. Dibuat pada tahun 1982 oleh seorang murid sekolah menengah atas yang berumur 15 tahun. Ia bernama Rich Skrenta. Rich dilahirkan tahun 1967 di Pittsburgh, Pennsylvania, Amerika Serikat. Kejeniusan Rich mulai terlihat ketika orang tuanya memberikan hadiah satu unit komputer Apple II yang banyak digunakan pada masa itu. Saat itu Rich sangat gemar bermain game dan mengotak-atik komputer, hingga suatu hari ia berniat iseng mengerjai teman-temannya dengan memindahan virus sederhana buatannya menggunakan floppy disk. Seperti biasa, ia selalu menawarkan game-game ilegal dan software untuk dibagikan kepada teman temannya. Setelah mereka meng-copy software dan game dari floppy disk milik Rich, maka virus akan segera bekerja untuk mematikan komputer atau untuk menampilkan kata-kata mengejek pada layar.

Akhirnya Skrenta tidak lagi dipercaya oleh teman-temannya, karena setiap game yang mereka dapat selalu merusak kinerja komputer dengan mengganggu program file didalamnya. Selama libur musim dingin di Mt. Lebanon High School, Pennsylvania, Amerika, Skrenta berusaha menemukan bagaimana cara menampilkan pesan secara otomatis di dalam komputer. Ia mengembangkan apa yang kini disebut sebagai Virus Boot Sector. Ketika komputer booting atau start up, disket yang terinfeksi akan membuat copy virus ke dalam memori komputer secara otomatis.

Virus Elk Cloner pun mulai menyebar di kalangan teman satu sekolahnya serta di sebuah club komputer. Komputer yang terinfeksi akan menampilkan sebuah puisi di layar saat booting ke-50. Puisi itu bertuliskan "Elk Cloner: The program with a personality, It will get on all your disks, It will infiltrate your chips, Yes it’s Cloner! it will stick to you like glue, It will modify RAM too, Send in the Cloner!"

Dari sumber yang didapat, virus itu cepat menyebar dan sukses menginfeksi floppy disk orang-orang yang ia kenal, termasuk guru matematikanya. Virusnya banyak merepotkan korban yang terinfeksi. Dapat dibayangkan bagaimana repotnya karena saat itu belum ada satupun antivirus. Virus Elk Cloner ini hanya dapat dihapus secara manual dengan langkah-langkah yang sangat rumit. Walaupun sangat mengganggu, namun Elk Cloner tidak membuat sebuah kerusakan pada komputer, hanya merubah sistem pada floppy yang berisikan Apple DOS.

Meskipun telah membuat kesal para pengguna komputer, Rich berhasil menyelesaikan karier intelektualnya di Universitas Northwestern dimulai tahun 1989 sampai dengan 1991. Rich kemudian mengembangkan kariernya di perusahaan mesin perniagaan Commodore, untuk mengerjakan proyek Amiga Unix. Selepas itu, ia bekerja di Makmal Sistem Unix tahun 1995. Selanjutnya pada tahun 1996 sampai 1998 ia mulai menangani IP-level encryption di Sun Microsystems. Setelah itu ia meninggalkan Sun dan menjadi salah satu pendiri Open Directory Project.

Para ahli menganggap virus buatan Rich Skrenta sebagai virus komputer pertama di dunia. Bahkan keberadaan virus komputer saat ini terus berkembang mengikuti kemajuan teknologi. Apa pun alasannya, virus tetaplah sebuah program jahat yang tidak pernah diinginkan keberadaannya, sekalipun virus sebagai perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi.